Gli acciai inossidabili sono delle leghe a base di ferro, di cromo e di carbonio con aggiunta di altri elementi quali principalmente nichel, mobildeno, manganese, silicio, titanio ed altri, che li rendono particolarmente resistenti ad alcuni tipi di corrosione.
L’aggiunta dei diversi elementi produce variazioni sensibili delle caratteristiche dei materiali. Si definiscono acciai inossidabili quelle leghe ferrose che contengono cromo nella percentuale minima dell’11%, dove l’elemento preponderante della lega deve essere il ferro.
A seconda della composizione chimica e della struttura, gli acciai inossidabili si possono suddividere in tre gruppi:

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